目前新冠疫情正胶著，疫苗接种计划以前所未有的速度进行，但最近却有新的隐忧：我国境内已发现有3个“须关注变种”病毒（variant of concern）：Alpha、Beta和Delta ——它们分别源自英国、南非和印度。6月18日，卫生部发出警告说，Delta是目前最具威胁的变异毒株，已席捲了全球至少80个国家，成为了好几个国家如英国和印尼的主要病株。其传染力更大，能在更短时间传染给更多人，同时造成更多死亡病例，曾瘫痪了早前印度的医疗系统。在我国现在已在5个州属3个直辖区发现了Delta病毒的病例，而Beta也在全国各地除了彭亨州和纳闽都有踪影。大家可能担忧，是否现在已施打或即将要接种的疫苗能保护我们？
要知道，冠状病毒感染人体複制自己的时候，虽然比起其他病毒类型有机制确保基因组排序拷贝准确，但是依然会有机率发生错误。这些错误便是基因突变以及蛋白变形的变种来源。特别是正当全球疫情仍蔓延，许多发展中国家的疫苗接种计划进展缓慢，越多人得病；而病毒在这些抗病越久的病人身体裡面长时间大量複制就有更多机会出现变种病毒。大部分的突变对病毒本身是没有优势甚至有害，但成功的变种病毒就是那些生产变形的刺突蛋白对人体细胞受体有更好的结合度，能更快速和大量地複制自己、并逃逸免疫反应。换句话，这些变种病毒已变得更强大更具感染能力。
那么我国免疫计划下的疫苗是否还能有效对抗目前的变种病毒？针对beta和delta的变种病毒，已有不少科学实验结果已证实了辉瑞、阿斯利康疫苗在接种者激发产生的中和抗体（neutralising antibodies）有明显减弱的现象。这些疫苗辨识的毕竟是武汉原病毒刺突蛋白，beta和delta变种病毒突变使得刺突蛋白的关键结合处不太一样，一些抗体不能有效结合。其实科兴疫苗反应也面对同样问题。
所幸的是，疫苗激发的免疫作用也不止是抗体而已（还有很重要的T细胞免疫反应），同时仍有不同的抗体能结合病毒的其他部位。因此现有的疫苗虽然对抗变种病毒感染的功效可能下降一些，但保护接种者免受重病和死亡的效果依然巩固。所以，劝请各位务必还得继续接种疫苗，完成两剂。
只要世界任何一个角落无法控制疫情，那裡就是病毒传染的缺口和变种病毒诞生的温床。以目前全球疫情趋势，恐怕大家要做好准备日后新冠肺炎将成为无法根除的流行病(endemic)，未来也许还会看到变种病毒陆续有来。
有疫苗保护者或许以后有必要的话，还需第三剂疫苗加强剂来确保疫苗保护的功效。
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這短文也同時收錄在AiFM6月24日的《名師早點》節目
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