到了2030年，马来西亚60岁及以上人口预计将占总人口的15.3%。然而，这一年龄群体的声音和社会需要却似乎被忽视甚至压制。主流政客们往往用华丽辞藻来吸引年轻人的选票，宣称年轻人是国家的未来栋梁和希望。
对比之下，老年人常被贴上“不事生产”、“更高福利支出”、“需要更多的照顾和关注（尤其是健康问题）”、“依赖性强”、“造成负担”、“保守”和“固执刻板”等负面标签。但人们却忘记了，他们曾经也是青年，是为国家和社会做出贡献并奠定基础的一代人。
每个人都会变老，总有一天我们皆会成为老年人。有人说，我们如何对待上一代人，特别是家里人，就是示范给下一代人看今后他们该如何对待我们。这并不是说老年人就不能有所作为。他们依然可以老当益壮、充满活力、积极并保持独立生活，有些老年人甚至可以活得自由洒脱。
然而，社会、政府和政策应该为老年人做好规划和准备，让他们能够与其他人一起生活，充分发挥他们的潜力，过著有意义的生活，而不让现实成为他们的障碍，罔顾他们的需求。要求老年人表现得像青少年一样是不公平的（尽管他们可能仍怀有青春精神），就像我们不会要求幼儿表现得像成年人一样。社会、城市规划和政策必须具有包容性，考虑到所有社会阶层，特别是弱势群体和少数群体的需求。
2023年政府的官方统计数据估计“老年抚养比率”达10.6%，即每10个15-64岁的成年人中就有一个老年人。无论如何，在这个社会里，老年人都是具有独特处境的个体。在现实生活中，他们未必总是幸运地有家人可依靠。2019年的统计数据令人担忧，显示单身老年人（60岁及以上）的一人家户数量逐渐增加，达到了3.3%，而仅由老年人组成的多人家户则达到了4.9%。在这些“独立”的老年人当中，有些是出于自愿和个人偏好选择独居，而另一些则出于无奈被迫独立生活。
在郑丽云（Evelyn
Teh）执导的2022年纪录短片《银发尺度》（Grey
Scale）中，她将镜头对准了自己独居在槟城乔治市的姑姑，讲述了她如何独自应对日常挑战。从购买日常用品到去政府诊所接受医疗服务，她都得一一面对；甚至还需防范并处理一场特别严重的闪电水灾，洪水影响到她家的一楼。郑丽云的作品还触及独居老人的心理健康问题，强调健康不仅仅是指身体是否有疾病。孤独是影响老年人健康的一个主要问题。
政府应提供支援
在符莉莉（Lily
Fu）执导的2020年纪录短片《迟暮之年》（Meniti
Senja）中，她关注位于蒲种的一家私人经营的老年护理院，记录了老人共同生活的日常，并采访了一些住户和创办人，深入了解他们的故事。由于缺乏知识、技能、时间或金钱，越来越多的老人被家人遗弃，这是一个令人担忧的趋势和社会问题。尽管许多老年住户明白自己的处境，但他们仍然渴望子女的探望。幸运的是，这家养老院由一位经验丰富的前护士掌管，她让工作人员和入住老人打成一片，让每个老人都能感受到社区的支持、关怀和共同的生活目标。
我经常接到各方养老院来电或传送的信息要求捐款以帮助他们支付日常运营中的许多未付账单。这让我感到非常难过。对于那些愿意提供小额捐助来帮助解决财务问题的人来说，这简直是个无底洞。虽然养老院对公众慷慨解囊的慈善精神逐渐褪色感到遗憾，但他们不能也不该随便放弃那些由他们照顾的老人。然而，他们（养老院）也不该被迫独自承担筹款的重任。现在是时候政府介入，提供必要的支援（包括资金），至少满足老年人在住房、食物和健康方面的基本需求。越来越多没有执照或财务不稳定的养老院为无助的老人提供膳宿，这是一个令人担忧的现象，预示著可能会有更多老人因得不到妥善护理而受苦。
政府必须放眼未来，为应对人口老龄化做好准备，必须确保基础设施、资金、政策和立法到位，以便能更有效的规划和实施政策。
政界人士特别是人民代议士，请包容各方，记住你们代表全体选民。请展现你们对关怀老年人的承诺，而不仅仅在竞选期间才想著老年人的选票！
注：本周六在吉隆坡亚答屋84号图书馆，群议社将举办一场电影放映和分享会（主题：拒绝衰老的城市），邀请郑丽云和符莉莉导演到现场分享心得，入场免费，欢迎出席。
刊登于《東方日報》《群議良策》專欄2024年7月4日
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