你愿意住多远？

在德国汉诺威攻读博士学位时，记得有位女同事要搬离市中心。我问她为何不在城市里找房子，她回答说已在20公里外的小镇物色了一间价廉物美的独立式住宅。对她来说，上班通勤不是问题，有好几个方法可选择：乘搭火车加步行40分钟、开车25分钟，或若时间允许骑脚车大概要一个小时多。

回想如今身在槟岛的我，每天从南部往北通勤，区区12公里的路段，开车要45分钟，搭巴士加步行需1小时15分钟，别提可安全骑脚车上下班。

根据经合组织（OECD）2011年的报告，成员国人民的平均单程通勤时间为38分钟；爱尔兰、丹麦，瑞典和美国的通勤时间少于30分钟，南非和韩国则需耗时55分钟以上。另外，德国2007年的一份研究报告显示，工作通勤耗时越长，员工的生活满意指数显著下滑。

再看我国吉隆坡-巴生谷一带的交通网，不难发现上下班高峰时间主干道路堵塞到瘫痪，公共交通也无效率。近十年来，都市人口迅速膨胀车辆越多，相信大部分往市中心的上班族通勤都需至少一小时。奈何较能负担得起的新房子距离市中心越来越远，结果年轻上班族陷入困境：如何取舍理想蜗居地点？

我到了适婚年龄有购房需求，但薪水只属于中产阶级。环顾接近工作地点的槟岛东北部房价，甭说排屋，仅是公寓的平方尺价码都让我望房兴叹。

根据槟城研究院同事不久前的计算，如果一家两口仅靠中间40%中产阶级的平均家庭收入，最多只能负担一间30万令吉以下的房屋。

从国家房地产资讯中心（NAPIC）的数据得知，目前全国平均房价为28万3千令吉，而槟城房价高于全国平均值，达33万7千令吉。槟岛和威省的房价差别甚大--以中等值来计算，在槟岛东北部买一间排屋或公寓的价钱，足以让我买下隔岸威省的三间排屋或公寓！

记得曾有房地产代理写道，在热门地区房价飙高，购屋者难辞其咎。他说那是市场力量——当购屋者都一窝蜂往相同的热门地点寻求理想房子，房屋需求大增，房价自然船高水涨。他不明白年轻人为何不肯搬远一点。即使不谈搬过去对岸，在岛上只要有人肯越过山岭补上多10公里的路程，浮罗山背仍有远较便宜且大间的房子。

我明白房地产市场的运作道理，但我不苟同购买方要背负房价高涨的原罪。除了发展商和产业投机份子，我认为城市规划才是重点。人民应该诘问政府的是：为何大部分经济活动集中在某个都市地区，而地方没有平衡发展？既然市内的可负担房子少，政府会否增建更多中低廉价屋再确保公平分配给符合资格的人？还有，既然都市化造成大部分人住得远，为何公共交通衔接网和班次频率仍欠理想？

听说在吉隆坡的一般房价就已近百万令吉。友人在面书上笑说，吉隆坡人很多已是百万富翁了。我心想，百万“负翁”应该也还真不少。

本文刊登于《火箭报》2015年1月1日期刊