面對疫後經濟挑戰，在有限的撥款資源下，政府應援助中小企業，保住人民飯碗生計，推動疫後措施，提供援助津貼或免稅優惠，加碼投資公共醫療體系，但不應批准「跨太平洋夥伴關係全面進步協定」（CPTPP）。除了適度節流和減少包括貪污等無效益開支，也應擴大稅收基礎，才能確保未來更有能力公平分配國家財富，然後提供社會安全網，以更充足的資源援助弱勢社群。
【文／林志翰】
近期國內疫情漸趨好轉，所有州属至少已進入國家復甦計劃第三階段，超過九成成年人口完成疫苗接種，各領域已開業或準備重啟，各界對疫後經濟、社會和政治都有所期待。八月的政治動蕩造就巫統重奪相位，依斯邁沙比里（Ismail Sabri Yaakob，上圖）出任第九任首相後微調內閣、提倡「大馬一家」，向國會提呈「第十二大馬計劃」。在政治、經濟和疫情轉變的交叉背景下，今年的財政預算案將與以往不同。
首先要釐清疫後經濟的特性。借鑒英國今年七月十九日後的經濟和社交活動的大鬆綁開放，確診病例迅速飆升至一個高峰，但比較起疫情最糟糕時期，該國入院和死亡人數隨著高度疫苗接種率人口覆蓋率，分別劇減了80%和95%。如果馬來西亞疫後開放的趨勢類似英國，除非醫療系統再次告急，否則預料政府日後不會輕易祭出諸多限制且影響經濟的行管令措施。所以，疫後經濟因疾病管理模式轉變，未來將走向開放，惟條件是各行各業需遵守國安會的防疫規範。公眾更關注個人衛生與健康，疫情期間廣為使用的數碼通訊科技日後對經濟同樣舉足輕重，網購平臺和運輸業依然蓬勃發展。
根據國家銀行八月十三日估計，今年的國內生產總值（GDP）成長將下調至3.0-4.0%，至於明年的GDP，世界銀行和國際貨幣基金組織則預測成長率達5.0-6.0%。利好因素包括國內乃至全球對貨品與服務的需求，估計將持續走高，對本地製造業和服務業是大好消息。此外，近來原產業貨品價格如棕油和石油價皆回升，隨著行管令鬆綁，國內外投資在基建發展和建築工程項目將有所增加，為經濟帶來倍增效應。
新財案旨在引領經濟復甦
財政部長東姑扎夫魯（Tengku Zafrul Aziz，上圖）在八月底的聲明，透露2022年財政預算案的三大考量因素：一、協助國人度過疫情難關；二、顧及因政府收入減少、國債增加的財政限制；三、催化「第十二大馬計劃」和「2030年共享繁榮願景」政策藍圖的結構性改革。他也提出新財案的目標是恢復國人生計、復甦經濟、催化社會經濟改革。這些都是財案出爐前，供朝野政黨和民眾討論對策的範圍。財長也揚言不會遺漏任何人（no one is left behind），換言之，如果政府嘗試關照更多人甚至人人都獲得好處的話，那麼針對性援助的撥款和效應將相當有限，對生活在水深火熱者不過是杯水車薪。
可以預見，明年財案的赤字將會惡化。首先，因疫情和行管令打擊，導致公司倒閉和失業率增加，今年政府依賴企業稅和個人所得稅為主（大約總數的45%）的收入將深受影響而減少。其次，在艱難時刻人民寄望政府撥出更多資源援助，救市救經濟。為了滿足各方需要，再加上傳聞明年或會是選舉年，若真要增加開支，政府唯有提高借貸數額，甚至不惜調高政府借貸頂限，或動用儲蓄「老本」（如國家信託基金，Kumpulan Wang Amanah Negara）, 才能確保財政收支平衡。雖說目前借貸利息成本較低，算是短期的最佳解決方案，但要在未來通過繼續舉債更多來維持行政開銷、撥款發展計劃，絕非財政永續之道，將增添經濟風險，債留子孫。
不好忘記，從去年初疫情爆發至今，聯邦政府已通過各種經濟刺激配套，直接挹注大約830億令吉，或相等於2020年的6%GDP。在有限的撥款資源下，面對疫後經濟挑戰，該如何應付？或許政府可考慮專注以下事項：
刺激消費解中小企业困境
一、援助中小企業，保住人民飯碗生計。48%的全國勞動力和38.2%GDP貢獻來自這些企業，但疫情爆發以來約有150,000企業倒閉，顯示中小企業的脆弱。失業陷困者艱苦度日，必然加劇社會和家庭問題。唯有振興經濟，刺激市場消費需求，製造就業機會，協助失業者重返職場，才能減少依賴政府援助。政府也應保障零工經濟（gig economy）的僱員福利，確保他們不被剝削或權益受損。
二、政府不應批准（ratify）「跨太平洋夥伴關係全面進步協定」（CPTPP）。根據聯合國貿易和發展會議（UNCTAD）的研究，該協定將使我國的貿易順差嚴重受損，每年進口或激增100億令吉，屆時本地產業或產品更難以競爭，中小企業受影響最大。國家亟需更多收入維持開銷之際，若批准此協定，政府關稅稅收估計將減少64億令吉。此外，該協定也特別優待外來投資者，除了輕易進入市場、競標公共工程，也獲享本地企業的同等地位，外資也可以新政策利益受損為由起訴政府索賠，令政府制定公共政策空間受限。這些對外資的優待勢必衝擊本地企業發展。
三、政府應加碼投資公共醫療體系，留住現有人才，增聘醫護人員，提升硬體設施，加速建設數碼醫療系統。實際上政府仍有能力發展公共醫療，整合私人醫療，特別是初級護理。所以不要誤信政府沒錢而採納「全民健保」建議，因為這將變相向員工和僱主徵稅，卻未必提高醫療效率。
關注弱勢社群促公衛發展
四、推動疫後措施，提供援助津貼或免稅優惠，要求僱主正視移工的居住和工作環境。此外，政府應添購足夠疫苗加強劑和有效醫藥抗新冠肺炎。
五、最後，或許也是至關重要的中期目標——除了適度節流和減少包括貪污等無效益開支，政府應擴大稅收基礎，這樣才能確保未來更有能力公平分配國家財富，然後提供有意義的社會安全網，以更充足的資源援助弱勢社群。政府也需要更多資金來發展符合公共利益的領域，特別是公共衛生和基礎建設。擴大稅基方式，包括以較低稅率重啟消費稅（Goods and Services Tax）、引入碳排放稅（Carbon Tax）或資本利得稅（Capital Gain Tax）。
由於沙比里政府的國會支持基礎相當薄弱，財長也沒有太多選擇不得不迎合各方需求。但以有限的聯邦財政能力很難做到皆大歡喜，若有議員、政黨或派系藉此要挾政府也絕非不可能，所以新財案考驗新政府的智慧，特別是政府與在野黨簽署的諒解備忘錄（MOU）的合作關係。總之，2022年財案不僅是疫後經濟，也是政治考量後的政策結果。
《當代評論》文章，刊登於10月22日。
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