#群议论点 第32篇，社员林志翰撰文
# 林志翰：Omicron是Delta后的剋星？
11月24日，这个变种毒株由南非通报而首次面世；两天后就被世界卫生组织列为需密切关注的病毒变体（Variant of Concern, VOC）,并将之命名为Omicron。这是继5月的Delta后，最新的VOC。
Omicron为何会被视为一个极大潜在的威胁呢？根据基因排序报告，Omicron变种毒株的刺突蛋白被发现拥有32处基因突变，其中一半在受体结合域（Receptor binding domain）里，这其实是病毒侵入人体细胞的接触面。那意思是什麽？大部分我国人民接种的疫苗种类，除了科兴和国药，其他的疫苗只让我们的免疫系统辨识病毒的刺突蛋白而已。如此多的基因突变，除了有崭新的突变，还有过去被发现和证实可提升传播能力以及协助逃逸免疫反应的突变。因此各方有所顾虑和担忧，实属正常。
然而，Omicron已被证实危险了吗？坦白说，目前还言之过早，尤其是有关它的感染力和传播能力，以及它的伤害能力。由于这个变种毒株的发现还相当近期，一般上要在病患被证实感染的两周内才能知道它的实际威胁。现在我们已知道的事实是，截至12月4日，这Omicron已散播传开至全球的44个国家和地区，包括我国马来西亚，在12月3日发现第一宗病例。在南非，Omicron已成为主流传播的毒株，而该国自从发现了Omicron后，每日新增病例迅速飙升，诱发该国的第四波疫情。有科学家计算南非Gauteng省的病例增幅趋势，得出Omicron的传染力是Delta的3至6倍。
根据新闻报导，南非年轻人和小孩受感染的人数有所增加。由于南非是个人口相对年轻的国家，这不太让人惊讶，一般上这些年龄阶层的病患也比较健康能避免重病，所以新闻也报道目前Omicron受感染病患的症状轻微，还未出现死亡病例。但现在还是太早断定，因为卫生当局要担忧和提防的是高危且未疫苗接种的群体受感染。
不过，目前的数据显示不少曾冠病痊愈的病患也重新受感染，因此可推测疫苗接种者也相当有机会受感染。那么是否意味着疫苗已失效了呢？别慌，没有证据显示一般疫苗已失去了针对性免疫作用。预料抗体与Omicron毒株的结合度会减少，但不至于疫苗诱发的免疫细胞如T细胞无法辨识变种毒株。毕竟过去所有的变种毒株包括Delta，疫苗免疫反应还在，仍有一定成效保护疫苗接种者免于重病和死亡。无论如何，针对高危群体，若有机会，请你们赴约接受疫苗加强剂的保护。
大家也不应该太害怕太多基因突变的毒株，因为有些的基因突变对毒株来说未必有利或增强功能，反之有可能减弱。因此一下子突变太多，对病毒来说也未必是好事。
由于Omicron毒株与过去发现的毒株基因排序差别太大，科学界纷纷推测这毒株出现的源头以及变种进化演变过程，目前有三个解说：（一）出现在一个长期感染冠病未能痊愈的病患，（二）从一个与世隔绝的偏僻社区传开，（三）源自动物宿主。
无论如何，这次Omicron的发现，重新让全世界检视疫苗分配不公平不正义的问题，特别是非洲大陆国家的疫苗接种进展仍十分缓慢，面对货源短缺、疫苗採购价格高昂、或订单延迟交货等种种问题。发达国家若任由低收入国的疫苗接种问题延续将有可能再出现下一个威胁力更大的变种毒株，届时他们的经济也会继续受到全球疫情波及和影响。这次的Omicron出现就是一个严厉的警告。
(此分享同時出現在愛FM《名師早點》12月6日）
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