目前全球疫苗需求極高，遠超過現有少數製造廠的生產與供應能力，「疫苗國家主義」加劇了世界不平等。我們不應任由市場力量壟斷，左右至關重要的醫療用品供應，反之須確保貨源不絕，價格可負擔。如今是時候促請我國政府在世貿會議無條件支持「豁免提案」。既然我國想要在一年內完成疫苗接種，支持提案無疑是保障國民福祉的正確決定，全球人口也將受惠，何樂不為？
【文／林志翰】
首批大約31萬劑輝瑞（Pfizer）新冠疫苗，終於在2月21日運抵我國，大好消息振奮人心，舉國上下異常關注。對疫情下疲困受苦的國人而言，或許是終結疫情的希望。接種計劃於2月26日分階段啟動，首相慕尤丁和衛生總監諾希山率先施打首劑。這項計劃的挑戰才剛開始，頗有雄心地策劃為超過八成或2600萬的馬來西亞人口在一年內完成接種。不過，除了康希諾生物公司（CanSino Bio）的單劑疫苗外，政府預訂的其他疫苗都需注射兩劑，目前首批來貨僅足以應付0.6%所需劑量。
這個世界是不公平的，疫情下更甚。超過半數以色列人口已在2月24日接種疫苗至少一劑，馬來西亞才開始了第一劑。截至2月20日，全球共有接近2億劑疫苗，在87個國家至少接種注射第一劑，同一時間，我國的訂貨仍未送達。
以目前全球疫苗接種速度，四分之三的世界人口預計至少需等三至五年才完成接種兩劑。低收入國家首當其衝，相信會被遠遠拋在後頭。疫情加劇貧富懸殊，全球經濟因供應鏈中斷、行動限制而大受打擊，預計損失高達9.2兆億美元。如果繼續坐視窮國長期缺乏疫苗，那麼發達國家也須肩負一半的沉重代價。
富國廣積疫苗加劇全球不公
目前全球疫苗需求極高，遠超過現有少數製造廠的生產與供應能力，「疫苗國家主義」加劇了世界不平等。疫苗採購合約地圖（World Map of Vaccine Contracts）顯示，一小撮富裕國家已訂走全球大部份疫苗，超過國內使用量需求多倍（如英國3.4倍、加拿大3.35倍、歐盟2.3倍）。截至2月12日下單預訂的95.9億劑量，倘能平均分配，就足以涵蓋全球一半人口。疫苗國家主義加上有限的生產能力，造成人為的稀缺（artificial scarcity），阻擾各國公平分配疫苗資源。
不止疫苗短缺，一些國家也難以獲得足夠的抗疫醫療用品，如個人防護裝備、檢測試劑、醫藥、呼吸機等醫療儀器。人為稀缺、高需求量令物品導向高獲利，低收入國家往往無法負擔重要醫療產品，或所購數量不敷。
全球公衛緊急狀態下，短期內如何讓世界各地的合格廠商提高新冠醫療用品產量？知識產權如專利權、商業機密、工業設計和版權，被視為主要障礙。不少跨國企業既不公開授權，亦無意願向製造商轉移科技。即使自願授權（voluntary licence），一般上都制定對本身有利條件給指定夥伴，控制後者的供應去向、售價標定。疫情初期，美國藥廠吉利德科學（Gilead Sciences，下圖）已立下惡例：摒除接近世界一半人口（包括馬來西亞），不讓這些國家從替代供應商以更低價獲取抗病毒藥物「瑞德西韋」（remdesivir，因缺乏藥效，現已遭世衛組織除名）。不乏可靠證據顯示，知識產權確為醫療用品及時普及化的一大障礙。
專利權障礙導致醫藥產品短缺，馬來西亞處境相當不妙。從2003年至2018年，國人擁有的專利權，僅佔所有政府批准的藥品相關專利領域區區4%。美國、瑞士、德國、日本、法國、英國、比利時、瑞典、意大利和韓國，這十大國家的企業機構掌握我國近八成的藥品專利。過去五年（2016-2020）所有進口藥品當中，上述十國就佔了56.1%，產品總值228億令吉，不啻突顯我國高度依賴進口醫療產品。藥品工業的貿易赤字也逐年增加，去年更達10.6億令吉。反之比較2019年，去年藥品進口總值額明顯下降18.6%。如今全球貨源短缺導致供應鏈中斷、高需求量，或都與疫情有關。
為此，南非和印度向世貿組織（WTO）底下的「與貿易有關的知識產權協定」（Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights，TRIPS）理事會提呈一項議案，要求成員國在全球冠病大流行期間，對冠病產品和科技，豁免落實、執行和應用與知識產權相關義務。在這之前，TRIPS協定力求所有世貿成員國，若符合標準和條件，需予相關產品（包括醫療用品）二十年專利壟斷權。
提案籲棄疫苗開發主權控制
這項「豁免提案」如今已獲近百個成員國支持，讓政府在免於高昂訴訟威脅下，提高醫療用品產量，加強合作研發，允許科技轉移，以及自由獲取其他製造商的相關產品貨源。同時，這提案將有助於加快法律確定性和明確度，尤其是讓發展中國家製造商得以提高投資生產，確保醫療產品供應充足。
眼看全球未能公平分配抗疫資源，一些國家開始覺悟，依賴醫藥企業施捨和有限的自願授權行為並非解決良方。越來越多國家表態支持豁免提案，共同提案國家（co-sponsors）如今已包括整個非洲大陸眾國和其他發展中國家。毫無意外的，反對提案者主要來自美國、英國、日本、歐盟和瑞士等專利擁有國。
單從染病和死亡人數來看，這場冠病瘟疫幾乎波及全球人口各個層面，對現代人類社會的挑戰程度之大史無前例。因此，我們不應任由市場力量壟斷，左右至關重要的醫療用品供應，反之須確保貨源不絕，價格可負擔。其實，不少企業曾經接受公共機構的巨額資助，投入新冠肺炎研究。政府、前線醫療工作人員、病患和志工，紛紛貢獻血汗勞力，協助臨床科學實驗。這些努力推進了知識創造，加強藥物疫苗研發。因此，要求在疫情期間停止履行相關知識產權協議義務，合情合理。
反對豁免提案者或許會說，目前TRIPS協定的伸縮性條約，包括政府頒發強制許可證（compulsory licence），足以應付疫情。但那不是通盤的解決方式，無法讓政府迅速因應全球公衛緊急狀態，及時控制疫情。
如今是時候促請我國政府在世貿會議無條件支持「豁免提案」。既然我國想要在一年內完成疫苗接種，支持提案無疑是保障國民福祉的正確決定，全球人口也將受惠，何樂不為？
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